A 14ª edição da Expovale reuniu 300 expositores em cinco pavilhões no Parque do Imigrante. Na época, a expectativa era que essa fosse a maior edição da história, já que, em 2002, foram somente 190 expositores. O público estimado era de 150 mil visitantes e era esperado cerca de R$ 13 milhões em negócios. O ingresso custava R$ 3,00. Vinte anos mais tarde, a Expovale de 2024 tem expectativa de superar os R$ 98 milhões em negócios de 2022, reúne 400 expositores e espera mais de 100 mil visitantes. O ingresso custa R$ 15,00.
Em 2004, o presidente da comissão organizadora era José Inácio Lenz e o foco naquela edição foi na agricultura familiar, que tinha 52 estandes na feira. Entre as atrações da feira, estavam os shows da banda Nenhum de Nós e do tradicionalista Elton Saldanha.
O Festival de Etnias, no Parque Histórico, ocorria paralelo à feira. O evento promovia apresentações e atividades da cultura afro, alemã e italiana. A 1ª Expomoto também ocorria em meio à Expovale, no Parque dos Dick, e reunia motociclistas de todo o estado.
O Parque da Fenal foi construído em 1966 para celebrar os 75 anos de emancipação de Lajeado
A abertura oficial da Expovale de 2004 teve a presença do então governador Germano Rigotto. Os secretários estaduais de Transportes, Alexandre Postal, e de Agricultura, Odacir Klein, assim como o chefe da Casa Civil, Alberto de Oliveira, também participaram da cerimônia. Na época, o Vale tinha três deputados: Enio Bacci (federal), Luis Fernando Schmidt e Elmar Schneider (estaduais).
A Fenal deu origem ao Parque do Imigrante e à Expovale
Origem da Expovale
A principal feira do Vale do Taquari teve início na década 1960, quando foi realizada a primeira Feira Nacional de Laticínios (Fenal), em Lajeado, no ano de 1966. O evento foi organizado em celebração ao aniversário de 75 anos de emancipação de Lajeado e foi coordenada por Nilo Rotta, então presidente da feira. Foi naquela época que toda a área do Parque do Imigrante foi comprada e um único pavilhão foi erguido pelo município.
Apenas um ano depois, em 1967, o memorável tufão destruiu a estrutura e comprometeu as edições seguintes da feira. Somente em 1974, na comemoração dos 150 anos da imigração alemã ao Brasil, que outra feira foi realizada no local, sob o nome de Feira Agro-Industrial de Lajeado. No ano seguinte, em 1975, nas comemorações dos 100 anos de imigração italiana, o espaço recebeu o nome de Parque do Imigrante, que perdura até os dias de hoje.
Por anos, a feira foi realizada em conjunto com o Rodeio Crioulo, até os anos 1990, e era mais voltada ao setor rural. Aos poucos, foi mudando e, no ano de 1984, houve exposição industrial e comercial e as lojas Heemann e Casa Weimer organizaram desfiles de moda. O nome Expovale passou a ser usado em 1985, época que a feira era anual.
A primeira Avenida dos Municípios aconteceu em 1993. Na edição de 1995, o pavilhão onde ficava o Salão do Automóvel foi erguido e nomeado Nilo Rotta. Naquele ano, a dupla Sandy e Júnior se apresentou na feira. A partir daí, as próximas edições da feira ocoreram em anos espaçados.
Rosa Maria Christ da Silva foi a 1ª Rainha da Fenal e do Jubileu
