A manchete: “A tocha em mãos gaúchas” estampava a capa de Zero Hora no dia 18 de junho de 1996. Uma fotografia do universitário de Ivoti, Cláudio Neis, se destacava na principal página do meio impresso. Vinte anos se passaram e Neis continua classificando o acontecimento como o mais marcante da vida.
Ontem de manhã, o condutor da tocha nos Jogos Olímpicos de Atlanta de 1996 relatou a experiência para cerca de 160 alunos da Escola Estadual João de Deus, em Cruzeiro do Sul. Conforme a diretora Silvane Sehn Delavald, a atividade “convida os alunos a se envolverem com os Jogos Olímpicos do Brasil.”
Neis foi selecionado para conduzir a tocha nos Estados Unidos graças a uma campanha solidária da Coca-Cola. O objetivo era arrecadar alimentos para entidades carentes. A Feevale, onde ele cursava Educação Física, venceu com 20 toneladas de doações.
A corrida de revezamento de Neis com a tocha olímpica ocorreu no dia 17 de abril. O gaúcho conduziu a chama por cerca de 400 metros, no subúrbio de Cartersville, em Atlanta. “É um momento mágico, a gente sente a união e o poder do esporte.” Ao seu lado, estavam ícones do vôlei de praia como Roberto Lopes (campeão mundial em 1993) e o então desconhecido Emanuel Rego (maior vencedor do Circuito Mundial com dez títulos).
Após, Neis acompanhou a seleção brasileira em uma partida de basquete contra os Estados Unidos (último jogo disputado por Oscar) e em dois jogos de voleibol (feminino e masculino).
Na opinião de dele, o revezamento da tocha serve para unir as comunidades e fazer com que a população “entre no clima dos jogos” “As cidades param quando a tocha passa. Aqui no sul vai parar também.”
Tocha olímpica mais próxima do Vale
A emoção de Neis ao carregar a chama olímpica pode ser sentida por cerca de 12 mil brasileiros com o revezamento da tocha olímpica pelo país. Ela passa por 300 cidades até o dia 4 de agosto.
Hoje, a chama está em Porto Velho (RO). Chega ao RS no dia 3 de julho e passa pelo Vale do Taquari na manhã do dia 5. Dez condutores de Lajeado e sete de Encantado participarão do revezamento.
Cruzeiro do Sul se mobiliza
Em Cruzeiro do Sul, não está prevista a parada da tocha olímpica. Entretanto, a administração municipal se mobiliza para acompanhar a passagem da chama pela RS-130. Mais de mil cruzeirenses querem participar da atividade.
Conforme o coordenador da atividade, Rafael Mitchell, a ação se inspira no Caminho do Gol (evento realizado em Porto Alegre durante a Copa do Mundo com apresentações artísticas no percurso até o estádio que sediava os jogos). “A ideia aqui é fazer o ‘Caminho da Tocha’.”
Mitchell informa que haverá participação de estudantes da rede municipal, cavaleiros do CTG Pagos, grupo de dança, músicos e representantes do consulado da dupla Gre-Nal. O grupo estará concentrado em um trajeto de 400 metros entre o pedágio e a Polícia Rodoviária Estadual. Mitchell convida a população a participar do evento.
